Toona sinensis

Toona sinensis

Toona sinensis à l'arboretum de Chèvreloup

Classification

Règne	Plantae
Sous-règne	Tracheobionta
Division	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Sous-classe	Rosidae
Ordre	Sapindales
Famille	Meliaceae
Genre	Toona

Espèce

Toona sinensis
(A.Juss.) M.Roem., 1846

Classification phylogénétique

Classification phylogénétique

Ordre	Sapindales
Famille	Meliaceae

Statut de conservation UICN

LC  : Préoccupation mineure

Toona sinensis, aussi appelé en français Cédrèle de Chine ou Acajou de Chine, est un arbre à feuilles caduques de la famille des Meliaceae originaire d'Asie.

Description

Cette espèce à large distribution présente une forte variabilité des caractères morphologiques.

C'est un grand arbre à croissance rapide, avec une allure légère, un tronc élancé et un houppier pas très large assez ouvert et clair. Dans certaines conditions favorables dans son habitat naturel, il peut atteindre jusqu'à 40 m de hauteur avec un tronc sans branche de plus de 20 m de haut et de 1,5 m de diamètre^[1]. En Europe il atteint 27 m de hauteur^[2] avec un tronc jusqu'à 70 cm de diamètre.

L'écorce grise est très rugueuse, pelucheuse, composée de plaques verticales étroites qui se détachent souvent du tronc.

Les feuilles pennées mesurent de 50 à 70 cm de longueur. Elles sont souvent dépourvues de foliole terminal, mais pas toujours. Elles sont presque glabres et les folioles n'ont le plus souvent pas de dents, mais certains spécimens ont des folioles dentés de manière espacée. Elles dégagent une odeur d'oignon caractéristique^[2]. Les pétioles, rachis et nervures peuvent être vert ou rouge plus ou moins prononcé.

La floraison a lieu au milieu de l'été. Les inflorescences sont de longues grappes pendantes composées (des panicules) mesurant 30 à 50 cm de longueur. Les fleurs sont très petites, de 4 à 5 mm de diamètre, à cinq pétales blanches ou rose pâle. Elles sont odorantes.

Les fruits sont des capsules de 2 à 3,5 cm de long contenant des samares (akènes ailées).

• 
  Branches et feuilles
• 
  Feuillage
• 
  Écorce
• 
  Inflorescences
• 
  Fruits et graines

Confusion possible

Il rappelle vaguement l'ailante glanduleux (Ailanthus altissima), mais aussi le vernis vrai (Toxicodendron vernicifluum) (toxique), arbres qui appartiennent à des familles différentes. Il se différencie facilement de l'ailante par son écorce (hormis le cultivar Ailanthoides à écorce lisse comme l'ailante), et du vernis vrai par l'odeur d'oignon des feuilles ainsi que par l'absence de foliole terminal. Le noyer noir (Juglans nigra) possède également de grandes feuilles pennées souvent sans foliole terminal, mais elles sont finement dentées. Il peut aussi être confondu avec d'autres Méliacées apparentées plus tropicales mais occasionnellement plantées dans les régions tempérées douces comme Cedrela odorata et Toona ciliata.

Répartition

On le rencontre à basse et moyenne altitude dans le centre et le nord de la Chine, et il se trouve plus haut en altitude en montagne dans le sud de la Chine et les pays d'Asie du Sud.

Son aire de répartition s'étend en Chine (Anhui, Fujian, sud du Gansu, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hebei, Henan, Hubei, Hunan, Jiangsu, Jiangxi, sud du Shaanxi, Sichuan, Yunnan et Zhejiang), au sud-est du Tibet, en Birmanie (Chin, Kachin, Mandalay, Sagaing, Shan), en Thaïlande, au Laos, au Vietnam, en Malaisie péninsulaire (Perak, Pahang, Selangor), à Sumatra, à Bornéo, à Java, en Inde (Himachal Pradesh, Uttar Pradesh, Assam, Darjeeling, Arunachal Pradesh et Manipur), au Bhoutan, au Népal, au Jammu-et-Cachemire et au Pakistan (Swat, Hazara)^[3].

Il a été introduit à Taïwan, au Japon, en Corée, au Sri Lanka et dans certains pays d'Afrique. Il est également planté comme arbre ornemental dans beaucoup de pays tempérés en Europe et en Amérique du Nord.

Utilisations

Usage alimentaire

C'est une plante comestible. Les jeunes feuilles sont très consommées comme légume en Asie, où l'arbre est cultivé comme plante alimentaire. Du fait de leur goût prononcé elles peuvent être cuisinées comme des oignons, crue en pesto ou en salade pour les feuilles jeunes et tendres (émincées finement en empilant plusieurs feuilles et en les roulant), ou sautées (ajoutées en fin de la cuisson pour conserver leur saveur et leur texture), ou encore pour aromatiser un bouillon ou une soupe, ce qui permet d'attendrir et d'adoucir les feuilles matures. Elles agrémentent souvent le riz ou les nouilles de riz. Elles sont utilisées dans de nombreuses recettes traditionnelles. En Chine et dans les pays d'Asie du Sud-Est tels que la Malaisie, les jeunes feuilles sont utilisées pour faire de la pâte de Toona, qui est utilisée comme condiment pour servir avec de la bouillie de riz nature comme petit déjeuner et des repas simples, ou pour améliorer la saveur d'un plat ou d'une soupe.

Les jeunes feuilles rouges sont considérées comme ayant un meilleur goût que les jeunes feuilles vertes. Plus accessoirement, les feuilles matures sont parfois utilisées en infusion pour en faire une sorte de thé^[1],[4],[5]. Les feuilles contiennent des vitamines A, C et E , du fer, du calcium, des caroténoïdes et des flavonoïdes. La médecine traditionnelle chinoise leur prête des propriétés anti-inflammatoires et antivirales.

Bois

Comme tous les Toona et d'autres genres proches de la famille des Méliacées, cet arbre produit un bois considéré comme précieux, rouge clair, odorant (odeur de cèdre), durable et facile à travailler. C'est l'un des meilleurs bois en Chine et au Japon, où il connait de nombreux usages^[4],[6]. Il est considéré comme une vraie variété d'acajou au sens large, d'où l'un de ses noms vernaculaires, et il fait partie des essences aujourd'hui utilisées en remplacement des acajous au sens restreint (du genre Swietenia), car ces derniers sont devenus rares sur le marché.

Usage ornemental

Cette espèce est le seul arbre de son genre, et dans la famille des Méliacées, à se développer sous climat tempéré avec des hivers froids. Les autres espèces vivent sous climat tropical à subtropical. Il est rustique jusqu'à −25 °C (en zone 5)^[4]. On peut donc le cultiver avec succès dans beaucoup de pays tempérés, jusqu'en Europe septentrionale, où il n'est pas rare comme arbre ornemental dans les parcs et les jardins. En Europe on le plante parfois comme arbre d'alignement dans les rues des villes^[2]. Il a été planté à Paris notamment aux XIX^e et XX^e siècles^[6].

Cultivars

• Flamingo, à usage ornemental, se distingue de l'espèce type par une taille moins grande et surtout par son feuillage rose clair vif remarquable au printemps, devenant ensuite crème puis vert.

• Ailanthoides, créé à Paris au XIX^e siècle, se distingue par son écorce lisse qui le fait ressembler plus fortement à l'ailante glanduleux. Il a été utilisé en alignement pour remplacer les ailantes.

Synonymes

Notes et références

Liens externes

• Ressources relatives au vivant :
  • Base de données des plantes d'Afrique
  • Catalogue of Life in Taiwan
  • EPPO Global Database
  • Flora of China
  • Flora of North America
  • Germplasm Resources Information Network
  • Global Biodiversity Information Facility
  • iNaturalist
  • International Plant Names Index
  • New Zealand Organisms Register
  • Onroerend Erfgoed
  • The Plant List
  • Plants of the World Online
  • TAXREF (INPN)
  • Tela Botanica
  • Tropicos
  • Union internationale pour la conservation de la nature
• (en) Référence Catalogue of Life : Toona sinensis (A. Juss.) M. Roem. (consulté le 25 décembre 2020)
• (en) Référence NCBI : Toona sinensis (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : espèce Toona sinensis (consulté le 3 avril 2019)
• (en) Référence GRIN : espèce Toona sinensis (A. Juss.) M. Roem.

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