RAE Larynx

Équipage
RAE Larynx^[1]
Un Larynx lancé par une catapulte à la cordite depuis le destroyer HMS Stronghold, en juillet 1927. L'homme assis en blanc est le D^r George Gardner, nommé plus tard directeur du RAE.

Constructeur	Royal Aircraft Establishment (RAE)
Rôle	Bombe volante/Missile de croisière antinavire
Statut	Resté à l'état de prototype
Premier vol	20 juillet 1927
Date de retrait	1929
Nombre construits	7 prototypes
Aucun
Motorisation
Moteur	Armstrong Siddeley Lynx IV
Nombre	1
Type	moteur à 7 cylindres en étoile refroidis par air
Puissance unitaire	(147,08 kW) 200 ch
Dimensions
Envergure	6,03 m
Longueur	4,45 m
Masses
Maximale	635 kg
Performances
Vitesse maximale	320 km/h
Rayon d'action	482^[2] km
Rapport poids/puissance	2,72 kg/ch
Armement
Interne	Charge explosive d'une masse de 113 kg^[3]
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Conçu par le Royal Aircraft Establishment (RAE), le RAE Larynx, pour « Long Range Gun with Lynx engine » (en français : « canon à longue portée équipé d'un moteur Lynx ») était un avion sans pilote britannique primitif, devant servir d'arme antinavire guidée.

Conception et développement

Conçu à partir de septembre 1925^[4], il s'agissait d'un missile de croisière — également désigné « torpille aérienne » à l'époque — sous la forme d'un petit avion monoplan à aile médiane et fuselage tubulaire entoilé^[5], guidé par un système de pilotage automatique utilisant des gyroscopes^[3] et propulsé par un moteur en étoile Armstrong Siddeley Lynx IV caréné développant une puissance de 200 ch (147,08 kW)^[4], ce qui lui donnait une vitesse maximale de 320 km/h, plus élevée que celle des chasseurs contemporains^[4]^,^[6].

Il faisait appel aux principes du pilotage automatique développés par le professeur Archibald Low, déjà utilisés par le Ruston Proctor AT^[3], un biplan radiocommandé qui devait être utilisé contre les bombardiers Zeppelin allemands. Il devait emmener une charge militaire de 113,5 kg sur une distance de plus de 482 km^[3]^,^[5].

L'appareil réalisa son premier vol de tests le 20 juillet 1927, lancé par une catapulte à la cordite depuis le destroyer de classe S (en) HMS Stronghold (H 50)^[2]. Il s'écrasa dans le canal de Bristol peu après^[4]. Lors d'un deuxième test, réalisé le 1^er septembre, l'appareil fut également perdu, en ayant cependant réalisé un vol de 160 km selon la Royal Air Force (RAF)^[4]. Le troisième vol de tests, réalisé le 15 octobre, donna des résultats plus encourageants, avec une distance couverte de 180 km à une vitesse de 310,6 km/h et un impact à « seulement » 8 km de la cible^[4]^,^[2]. Deux lancements supplémentaires furent réalisés en septembre et octobre 1928 depuis un autre destroyer de classe S, le HMS Thanet (H29) (en)^[2]. Les deux missiles réalisèrent chacun un vol d'environ 80 km et s'écrasèrent à des distances de 2,5 et 7,2 km de leur cible^[4]. En mai 1929, la RAF lança deux autres missiles, cette fois depuis un poste terrestre, sur l'île de Portland. L'un des deux survola sa cible et disparut dans le néant, tandis que l'autre remplit ses objectifs comme prévu^[4].

En raison d'inquiétudes liées à la sécurité, les Britanniques décidèrent de déplacer leurs essais pour des distances de 320 km vers une zone de reculée, dans le désert irakien^[3]. Les résultats furent toutefois décevants, les trois missiles lancés entre août et septembre 1929 ne réalisant respectivement que des vols de 43,4, 96,6 et 51,5 km^[4]. En octobre, un missile s'écrasa dans sa plateforme de lancement, tandis qu'un autre disparut après avoir été apercu une dernière fois passant la marque des 35,4 km de distance parcourue^[4]. Les aviateurs désignèrent des bulles dans le carburateur (vapor lock) du moteur comme étant la cause de ces défaillances, plutôt qu'un défaut dans le système de guidage. Ils déterminèrent également que les performances relatives du système étaient aussi liées à la météo, affirmant que le système ne devrait être utilisé que contre des cibles « de zone » (de grande taille), pour des distances supérieures à 160 km^[4].

En tout, seulement sept exemplaires de l'appareil furent produits. Le concept étant jugé peu concluant, il ne dépassa pas le stade des expérimentations^[2].

Notes et références

↑ (en) The Evolution of the Cruise MissileWerrell 1985, p. 235.
↑ ^{a b c d et e} (en) « The Mother of All Drones », sur www.vintagewings.ca, Vintage Wings of Canada (consulté le 9 janvier 2021).
↑ ^{a b c d et e} (en) Greg Goebel, « The Aerial Torpedo » [archive du 17 février 2011], sur www.vectorsite.net, Vector Site, 1^er avril 2010 (consulté le 9 janvier 2021).
↑ ^{a b c d e f g h i j et k} (en) Werrell 1985, p. 18–19.
↑ ^{a et b} (en) « The 'Aerial Target' and 'Aerial Torpedo' in Britain », sur www.ctie.monash.edu.au, HARGRAVE (CTIE), 22 octobre 2002 (consulté le 9 janvier 2021).
↑ (en) Gibson et Buttler 2007.

Voir aussi

Bibliographie

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

(en) Kenneth P. Werrell, The Evolution of the Cruise Missile (AD-A162 646), Maxwell Air Force Base, Montgomery, Alabama (États-Unis), Air University Press, septembre 1985, 1^re éd., 289 p. (lire en ligne [PDF]), chap. 2 (« The early years »)
(en) Chris Gibson et Tony Buttler, British Secret Projects : Hypersonics, Ramjets & Missiles, Hinckley (Royaume-Uni), Midland Publishing, 26 juillet 2007, 192 p. (ISBN 1-85780-258-6 et 978-1-85780-258-0, OCLC 310094852, présentation en ligne)