Le Testament de la tante Caroline

Le Testament de la tante Caroline
Genre	opéra bouffe
Nb. d'actes	3 actes
Musique	Albert Roussel
Livret	Michel Veber
Langue originale	français
Durée approximative
Dates de composition	1933
Création	14 novembre 1936 Olomouc, Tchéquie
Création française	11 mars 1937 Opéra-Comique, Paris
Interprètes	Julie Reisserová (dir.)
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Le Testament de la tante Caroline est un opéra bouffe composé par Albert Roussel en 1933 sur un livret de Nino (pseudonyme de Michel Veber). Cette opérette raconte les déboires d'une famille autour du testament de leur tante.

Histoire

Composé en 1932-1933, Le Testament de la tante Caroline diffère des autres opéras, plus sérieux, de Roussel. Le compositeur reconnaissait que les succès financiers et critiques des opérettes d'Arthur Honegger et de Jacques Ibert l'avaient poussé à écrire cette opérette. Il décrit cette œuvre comme « une sorte d'opéra bouffe dont les personnages sont complètement grotesques et devraient être joués sans crainte d'exagérer leurs effets »^[1]. La production originale fut réalisée en tchèque (par Julie Reisserová), sous une forme en trois actes, mais l'œuvre fut revue par la suite pour donner une opérette en un acte en français.

Personnages

Argument

Acte I

La tante Caroline meurt, après avoir fait fortune dans la galanterie sous le nom d’Irène d’Anjou^[2]. Ses trois nièces viennent recueillir la succession^[2]. Cependant le notaire, Maître Corbeau, découvre un testament en bonne et due forme, d’après lequel la défunte désigne comme son héritier le premier enfant mâle que mettra au monde une de ses trois nièces, dans le délai maximum d’un an, faute de quoi ses cinquante millions iront à l’Armée du Salut^[2]. Or, des trois nièces, Béatrice, est une austère diaconesse, tandis que les deux autres, Christine, épouse de Fernand Laguigne, et Noémie, mariée au capitaine Jobard de Courtepointe, n’ont pas d’enfants^[2]. Elles prennent sur le champ leurs dispositions pour remplir la clause essentielle de ce testament^[2].

Acte II

Le second acte se passe dans une pouponnière, dirigée par le médecin même de feu tante Carline, le docteur Patogène, curateur au ventre des deux héritières présomptives^[2]. Il a pour sage-femme en chef Lucine, l’ancienne infirmière, et pour chauffeur Noël, l’ancien chauffeur de tante Caroline^[2]. Le terme fixé par le testament approche : Christine et Noémie, recourant à des artifices vestimentaires pour se donner les apparences d’une maternité prochaine, arrivent chacune de son côté à la clinique^[2]. Grâce à la complicité de la sage-femme et du chauffeur, elles se procurent toutes deux un enfant nouveau-né, du sexe masculin^[2].

Acte III

Les deux enfants sont nés à la même minute : embarras du notaire^[2]. On allait partager la fortune entre les deux poupons, lorsque la troisième nièce, la sévère diaconesse, retrouve dans le chauffeur Noël un fils naturel qu’elle avait eu dans sa jeunesse^[2]. Noël héritera donc et épousera la sage-femme Lucine^[2].

Création et reprises

Création en Tchéquie

La première eut lieu à l'opéra d'Olomouc le 14 novembre 1936^[1] dans une traduction de Julia Reisserova et reçut des critiques très froides. Roussel avait écrit cette opérette pour qu'elle fût « claire, plaisante et accessible  », mais les critiques la jugèrent difficile dans sa simplification.

Reprise en France

La version française fut jouée pour la première à Paris à l'Opéra-Comique le 11 mars 1937^[2]. La mise en scène est due à M. Pitoëff, et elle ne rencontre pas l'approbation de la critique^[2]. Le spectacle fut encore mal reçu par les spectateurs français. Certains écrivirent même au ministre pour demander l'arrêt de ce « spectacle déplacé » et de ces « scènes de boulevard ». Les critiques parlaient aussi de « décors déconcertants », Jean Chantavoine parle même de « toiles barbouillées à la diable forment les décors, comme à Guignol », et « d'une belle tenue musicale, mais qui ne colle pas avec l'action de cette mauvaise pièce »^[3]. Marcel Mihalovici en réalisa une version en un acte après la mort de Roussel.

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Le testament de la tante Caroline » (voir la liste des auteurs).

Bibliographie

• Manfred Kelkel, Albert Roussel : musique et esthétique, Paris, Vrin, 1989, 348 p. (ISBN 2-7116-4267-4, lire en ligne), p. 152-154.
• Jean Chantavoine, « Le Testament de la Tante Caroline », Le Ménestrel, Heugel,‎ 1937, p. 5 (lire sur Wikisource, lire en ligne). 

Liens externes

• Ressources relatives à la musique :
  • AllMusic
  • Muziekweb
• Notices d'autorité :

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v · m Œuvres d'Albert Roussel
Opéras et opéra bouffe	La Naissance de la lyre, op. 24 Padmâvatî, op. 18 Le Testament de la tante Caroline
Ballets	Aeneas, op. 54 Bacchus et Ariane, op. 43 Le Festin de l'araignée, op. 17
Musique de scène	Le Marchand de sable qui passe, op. 13
Symphonies	Sinfonietta, op. 52 Symphonie no 1, op. 7 Symphonie no 2, op. 23 Symphonie no 3, op. 42 Symphonie no 4, op. 53
Musique symphonique	Concert pour petit orchestre, op. 34 Évocations, op. 15 Petite Suite, op. 39 Pour une fête de printemps, op. 22 Rapsodie flamande, op. 56 Résurrection, op. 4 Suite en fa, op. 33
Musique pour orchestre d'harmonie	A Glorious Day, op. 48 Fanfare pour un sacre païen
Musique sacrée et chorale	Psaume LXXX, op. 37
Musique profane et chorale	Le Bardit des Francs
Œuvres concertantes	Concertino, op. 57 pour violoncelle et orchestre Concerto, op. 36 pour piano et orchestre
Musique de chambre	Solos Impromptu, op. 21 pour harpe Ségovia, op. 29 pour guitare Duos Andante et scherzo, op. 51 pour flûte et piano Duo pour basson et contrebasse Joueurs de Flûte, op. 27 pour flûte et piano Pipe pour flûte à bec et piano Sonate pour violon et piano no 1, op. 11 Sonate pour violon et piano no 2, op. 28 Trios Andante d'un trio d'anches inachevé Trio à cordes, op. 58 Trio avec piano, op. 2 Trio pour flûte, alto et violoncelle, op. 40 Quatuor à cordes Quatuor à cordes, op. 45 Quintettes Elpénor, op. 59 pour flûte et quatuor à cordes Sérénade, op. 30 pour flûte, harpe et trio à cordes Sextuors Divertissement, op. 6 pour instruments à vent et piano
Œuvres pour piano	L'Accueil des muses Conte à la poupée Des heures passent..., op. 1 Doute Petit canon perpétuel Prélude et fugue, op. 46 Rustiques, op. 5 Sonatine, op. 16 Suite en fa dièse, op. 14 Trois pièces pour piano, op. 49
Œuvres pour orgue	Prélude et fughetta, op. 41
Mélodies	Chant et piano A Flower given to my daughter Deux idylles, op. 44 Deux mélodies, op. 19 Deux mélodies, op. 20 Deux mélodies, op. 50 Deux mélodies, op. 55 Deux poèmes chinois, op. 12 Deux poèmes chinois, op. 35 Deux poèmes chinois, op. 47 Flammes, op. 10 Jazz dans la nuit, op. 38 Ô bon vin, où as-tu crû ? Odes anacréontiques, op. 31 Odes anacréontiques, op. 32 Quatre Poèmes, op. 3 Quatre Poèmes, op. 8 Vocalise no 1 Vocalise no 2 Chant et flûte Deux poèmes de Ronsard, op. 26 Chant et orchestre La Menace, op. 9
Madrigaux	Madrigal aux muses, op. 25
Œuvres composées en collaboration	Prélude du 2e acte de Quatorze Juillet (Romain Rolland) Sarabande de L'Éventail de Jeanne
Voir aussi la liste des œuvres d'Albert Roussel et la catégorie Œuvre d'Albert Roussel

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