Dave Luckett

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David Leslie «  Dave » Luckett (surnommé « Lucy »), né en 1949 à Witney, (Oxfordshire)^[1] et mort le 12 juin 2021, est un ancien mécanicien de Formule 1 britannique, qui a travaillé pour diverses écuries^[2]. Il a été impliqué dans un terrible accident sur la ligne de départ du Grand Prix de Belgique 1981 à Zolder. Cet événement a été retransmis en direct à la télévision et vu par des millions de personnes^[1].

Biographie

Lors de la procédure de départ du Grand Prix de Belgique 1981 à Zolder, Riccardo Patrese, le premier pilote de l’écurie Arrows, qualifié en deuxième ligne après avoir signé le quatrième temps des essais, cale sur la grille. L’Italien agite frénétiquement ses bras pour prévenir les autres pilotes et son équipe. Dave Luckett franchit alors le muret des stands pour aller directement intervenir sur le démarreur à l’arrière de l’Arrows. Malgré la présence sur la piste du mécanicien anglais, la direction n'interrompt pas la procédure de départ et lance la course^[2].

Les pilotes directement positionnés derrière Riccardo Patrese réussissent à éviter l’accident. Cependant, Siegfried Stohr, le deuxième pilote Arrows qualifié en milieu de grille à la 13^e position, surpris par la voiture désespérément immobile de son coéquipier, ne parvient pas à l'éviter et la heurte à l'arrière, où se trouvait justement le mécanicien. Persuadé d'avoir tué Dave Luckett, le malheureux mécanicien allongé au sol avec des convulsions, Stohr sort de sa voiture et rentre dans une véritable crise de nerfs sur la grille. Lui comme Patrese déclareront forfait pour le deuxième départ^[2].

Le départ du Grand Prix a été donné dans la précipitation par les organisateurs. Ceux-ci voulaient ainsi mater un mouvement de protestation des pilotes consécutif à la mort accidentelle de Giovanni Amadeo, un mécanicien italien de 21 ans d'Osella renversé par Carlos Reutemann dans l'étroite allée des stands le vendredi 15 mai 1981 après-midi, environ 10 minutes avant la fin de la séance de qualification. Le jeune mécanicien italien a fait un pas en arrière depuis le mur des stands, dans l'espace entre l'aileron avant et la roue avant gauche de la Williams FW07C-Ford-Cosworth du pilote argentin qui remontait la voie des stands bondée. Carlos Reutemann n’a pas eu le temps de freiner et n’a pas eu la possibilité de faire un écart pour l’éviter. Amadeo a succombé à ses blessures à l'hôpital universitaire de Louvain, aux premières heures du dimanche 17 mai 1981^[1].

Ces incidents ont amené les mécaniciens des autres équipes à protester contre les mesures de sécurité sensées les protéger, rejoints par plusieurs pilotes qui ont abandonné leur voiture^[2].

Luckett, qui n’a été que blessé, avec les deux jambes, une main, et un pied cassés, ainsi qu'avec des coupures au visage, s'est ensuite complètement rétabli. Compte tenu de la vitesse de la voiture et du fait qu’il ait été écrasé entre deux bolides, il a eu de la chance de survivre à l’accident^[1]. Il s'est complètement rétabli et restera en F1 pendant une quinzaine d'années, chez Arrows, March/Leyton House, Lola^[1] et enfin Simtek en 1995 où il devient mécanicien en chef. L'année suivante, il revient chez Arrows-Hart^[2]. Il travaille ensuite pour le West Surrey Racing dans le championnat britannique des voitures de tourisme^[1].

À partir de 2010, Luckett part travailler en endurance aux États-Unis, chez Patron Highcroft Racing. Parallèlement, il déménage en Californie où son ancien chef d'équipe chez Arrows, Don Nichols, l’emploie pour restaurer sa collection de vieilles monoplaces Shadow de Formule 1. Il se spécialise ainsi dans la restauration de voitures de course anciennes au Royaume-Uni et aux États-Unis^[2],[1].

Dave Luckett meurt subitement le samedi 12 juin 2021, à l'âge de 72 ans.

Notes et références

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