Aubrey Beardsley

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Aubrey Beardsley

Aubrey Beardsley vers 1895

Naissance	21 août 1872 Brighton
Décès	16 mars 1898 (à 25 ans) Menton
Nom de naissance	Aubrey Vincent Beardsley
Nationalité	britannique
Activités	Écrivain, affichiste, lithographe, illustrateur, peintre, poète, graveur d'ex-libris
Formation	Westminster School of Art Brighton Hove & Sussex Sixth Form College (en)
Maître	Edward Burne-Jones
Mouvements	Esthétisme, symbolisme
Influencé par	William Morris, Henri de Toulouse-Lautrec
Archives conservées par	Bibliothèque de l'université de Leeds (d) (Elliott Collection MS Beardsley) Harry Ransom Center (en) (MS-0287)[1]

Signature

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Aubrey Vincent Beardsley, né le 21 août 1872 à Brighton et mort le 15 mars 1898 (à 25 ans) à Menton, est un graveur et illustrateur britannique, souvent associé au mouvement de l’Art nouveau.

Il reste connu pour ses illustrations stylisées et sinueuses en noir et blanc, où l’on perçoit l’influence de l’art japonais et de l'art rococo. Son art, jugé grotesque et décadent par la bonne société de son époque, a plus tard été vu comme une critique de l'hypocrisie de la société victorienne^[2],[3].

Biographie

Jeunesse et éducation

À l’âge de sept ans, Aubrey Beardsley apprend qu’il est atteint de la tuberculose^[4]. Il subit sa première attaque à l’âge de neuf ans^[5].

En 1884, sa mère, Ellen Pitt, trop malade pour s’occuper de lui et de sa sœur Mabel, les envoie chez une tante proche. C’est à partir de cette année qu’Aubrey Beardsley assiste aux cours de la Bristol Grammar School pendant quatre ans^[5].

En 1889 il travaille comme employé dans un bureau d’assurance à Londres, mais, las de cette profession, il quitte ce milieu pour rejoindre celui de l’art^[5].

Sa carrière en tant qu'artiste débute à la suite de sa rencontre avec le peintre préraphaélite Edward Burne-Jones en 1891^[6] chez lequel il rencontre Oscar Wilde^[7],[8] qui l'oriente vers la Westminster School of Art que Beardsley intègre en 1892 et où il suit l'enseignement du professeur Frederick Brown^[5],[9].

Au début de l'année 1893, ayant apporté ses illustrations à Paris, il y est, d'après une lettre envoyée à Scotson-Clarke cette année, « très encouragé par Puvis de Chavannes »^[10].

Cinq années de carrière : 1893-1897

Beardsley voit son style rencontrer un certain succès dès qu’il atteint l’âge de vingt ans, alors qu’il n’aura reçu qu’une formation succincte aux cours du soir de la Westminster School of Art^[4].

Il fait ses débuts d'illustrateur en 1893 en se confrontant à un travail colossal pour un jeune artiste, à savoir les cinq cents vignettes et illustrations pour Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory, publié par J. M. Dent.

En avril 1893 paraît le premier numéro de la revue The Studio, dont Beardsley réalise la couverture^[11]. L’illustrateur collabore par ailleurs à The Idler.

Contemporain d’Oscar Wilde, Beardsley réalise pour celui-ci des dessins en 1893^[6] pour la version traduite en anglais de sa pièce Salomé publiée en 1894^[5]. Le succès est à la hauteur du scandale. Les deux esthètes se nouent d'amitié bien que leurs personnalités ne semblent pas s'accorder. Si les deux artistes sont scandaleux, Wilde reproche à Beardsley d'être trop paresseux dans son approche de l'art. Tandis que Wilde dévoue sa vie à la littérature et au théâtre, Beardsley est plus superficiel : il ne vit pas pour l'art mais en est simplement l'un des actionnaires. À plusieurs reprises, Wilde, pince-sans-rire notoire, se moque publiquement de Beardsley. À la fin de la vie d'Aubrey Beardsley, ce dernier et Wilde ne se fréquentent que par tiers interposé.

Dandy et moderniste, Beardsley devient célèbre pour avoir fondé en 1894, avec la maison d'édition The Bodley Head, une revue-livre au format innovant intitulée The Yellow Book, dont il sera le directeur artistique des cinq premiers volumes avant que, associé à tort au scandale du procès d'Oscar Wilde, il ne soit renvoyé de son poste, en avril 1895, un an après la parution du premier numéro, par l'un des éditeurs, John Lane^[5].

À la suite de cet événement Beardsley est approché par Leonard Smithers pour créer une revue concurrente, The Savoy. Il participe activement à cette revue, dont il est le directeur artistique, et y publie ses dessins mais aussi des textes. En effet, il est l'auteur d'un roman unique, The Story of Venus and Tannhäuser: Under The Hill^[12]. Beardsley commence la rédaction de ce roman baroque et érotique en 1892 et en publie les cinq premiers chapitres (sur dix) avant d'arrêter à cause de sa maladie. En 1895, il arrête définitivement l'écriture, laissant inachevé ce récit librement inspiré d'un opéra de Wagner dont il appréciait particulièrement la musique. De plus, après sa participation aux trois premiers numéros, il cesse de collaborer à The Savoy dont la parution est arrêtée en 1896^[5].

Son plus grand succès^{[réf. nécessaire]} est certainement le somptueux travail qu'il accomplit pour La Boucle de cheveux enlevée d'Alexander Pope en 1896 et Mademoiselle de Maupin de Théophile Gautier.

Mort

De confession anglicane, Aubrey Beardsley suit l'exemple de sa sœur Mabel et, sous la tutelle d'André Raffalovitch, se convertit au catholicisme, peu de temps avant sa mort. Il ordonne aussi à Smithers de brûler ses dessins érotiques et scandaleux, mais celui-ci ne le fera pas.

Venu dans le Sud de la France pour y soigner sa tuberculose, il meurt à Menton dans la nuit du 15 au 16 mars 1898 à l’âge de 25 ans^[5].

Univers proches et postérité

Edward Burne-Jones

Edward Burne-Jones a une influence importante sur l’art de Beardsley dans le début de sa carrière. Il est d’ailleurs assez clair que les dessins que Beardsley a présentés à Burne-Jones en 1891 étaient des imitations de son style^[7]. On peut encore voir cette influence dans les illustrations qu’il réalise pour Le Morte d’Arthur^[4], mais il s’en éloignera peu à peu.

Whistler

Aubrey Beardsley est très influencé par l'art de Whistler qui l'éloigne de l'influence médiévale de Burne-Jones et cela bien avant qu'il ne le rencontre, par l'intermédiaire de ses œuvres comme Harmonie en bleu et or : la salle aux paons par exemple dont le style japonisant plait à Beardsley^[13]. Les motifs de La jupe-paon qu'il réalise pour illustrer Salomé seraient directement inspirés de ceux de Whistler^[8],[14].

Un style imité

On retrouve le trait et l'univers de Beardsley chez beaucoup d'artistes autour des années 1900. Citons par exemple William Thomas Horton, H.S. Ciolkowski, et dans les premières esquisses d'Edward Gordon Craig.

Galerie

• 
  La jupe-paon
  Illustration pour Salomé d'Oscar Wilde (1893-1894).
• 
  La Caverne du spleen
  Illustration pour The Rape of Lock d'Alexander Pope (1896).
• 
  How Sir Tristram Drank of the Love Drink
• 
  La Danse du cygne de Bathyllus
  Le danseur Bathyllus fut selon Horace l'amant de Polycrate et d'Anacréon (1894).
• 
  The Yellow Book
  Dessin de couverture par Aubrey Beardsley (1894).
• 
  Aubrey Beardsley
  Portrait par Félix Vallotton (1898).

Notes et références

Annexes

Bibliographie

• Gabriel Mourey, « Aubrey Beardsley », dans Georges Moreau (dir.), Revue encyclopédique : recueil documentaire universel et illustré, Paris, Larousse, 1898 (lire en ligne), p. 520-521.
• Aubrey Beardsley, L'Œuvre, Paris, L'Esprit du Temps, 2020 (ISBN 9782847954845).

Articles connexes

• Albert Glinsky
• William Thomas Horton

Liens externes

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• (en) Aubrey Beardsley, sur Artcyclopedia.
• (en) Illustrations de la légende d'Arthur, sur lib.rochester.edu.
• (en) Illustrations diverses et dessins érotiques, sur artpassions.net.
• (en) The Art of Aubrey Beardsley: A Fin de Siecle Critique of Victorian Society, sur loyno.edu.
• [vidéo] Musée d'Orsay, L'exposition Beardsley présentée par les commissaires sur YouTube.

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