Épigraphes antiques

Six Épigraphes antiques L 139 (131)
Première page du manuscrit autographe
Genre	Suite pour piano à quatre mains
Nb. de mouvements	6
Musique	Claude Debussy
Durée approximative
Dates de composition	1914-1915
Création	2 novembre 1916 Casino Saint-Pierre, Genève
Interprètes	Marie Panthès et Roger Steinmetz
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Les Épigraphes antiques de Claude Debussy sont six pièces pour piano à quatre mains composées entre juillet 1914 et 1915. Il en existe un arrangement pour piano seul, également de la main de Debussy, publié l'année suivante^[1]. Elles ont été créées le 2 novembre 1916 au casino Saint-Pierre de Genève par Marie Panthès et Roger Steinmetz.

Debussy pensait initialement faire de ces épigraphes antiques une suite pour orchestre. L'écriture pianistique évoque en effet successivement la flûte, la harpe et les crotales (cymbales antiques)^[2] – instrumentation que l'on retrouve d'ailleurs dans le Prélude à l'après-midi d'un faune. Le souhait du compositeur a été exaucé par Ernest Ansermet en 1932 (arrangement pour orchestre symphonique), puis plus tard par Jean-François Paillard (arrangement pour orchestre de chambre)^[2].

Le plan tonal de l'œuvre est savamment étudié et structuré : successivement sol mode de ré, pôle tonal de ré, pôle de ré bémol (ou ut dièse), sol myxolidien, mi bémol mineur modal et retour au sol initial. Comme à son habitude, Debussy joue également avec l'atonalité, brouillant ainsi le sentiment tonal et évoquant parfois Stravinsky^[2].

1. Pour invoquer Pan, dieu du vent d’été
2. Pour un tombeau sans nom
3. Pour que la nuit soit propice
4. Pour la danseuse aux crotales
5. Pour l’Égyptienne
6. Pour remercier la pluie au matin

Les Six Épigraphes antiques ne sont pas une œuvre totalement nouvelle : Debussy reprend en effet ici la musique de scène qu’il avait écrite en 1900-1901 pour une unique représentation récitée et mimée des douze Chansons de Bilitis de son ami le poète Pierre Louÿs, le 7 février 1901. Des neuf pièces pour 2 flûtes, 2 harpes et célesta (instrumentation restée inédite à ce jour), Debussy en reprend six qu’il confie maintenant au piano, lequel évoque les timbres originels – sons flûtés, pincements de harpe, ainsi que le tintement des crotales (cf. la pièce Pour la danseuse aux crotales), autrement appelées « cymbales antiques ». Chacune des six miniatures de ce cycle, évoquant une Antiquité fantasmée, est précédée d’une épigraphe imaginaire chargée d’en délivrer l’esprit^[3].

Références

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v · m Œuvres de Claude Debussy
Opéra	Pelléas et Mélisande
Musique de scène	Le Martyre de saint Sébastien Syrinx
Ballets	La Boîte à joujoux (orchestré par André Caplet) Jeux Khamma (orchestré par Charles Koechlin)
Œuvres concertantes	Deux Danses pour harpe et orchestre à cordes Fantaisie pour piano et orchestre Première Rhapsodie pour clarinette et orchestre Rapsodie pour saxophone et orchestre (orchestrée par Jean Roger-Ducasse)
Musique symphonique	Berceuse héroïque Images pour orchestre Marche écossaise sur un thème populaire La Mer Nocturnes Prélude à l'Après-midi d'un faune Printemps
Musique de chambre	Duos Nocturne et Scherzo pour violoncelle et piano Sonate pour violon et piano Sonate pour violoncelle et piano Trios Sonate pour flûte, alto et harpe Trio pour violon, violoncelle et piano Quatuors Quatuor à cordes
Œuvres pour piano	Arabesques Ballade (Debussy) Berceuse héroïque Children's Corner Danse bohémienne D'un cahier d'esquisses Élégie Estampes Études Hommage à Haydn Images (1re série 2e série Images oubliées) L'Isle joyeuse The Little Nigar Masques Mazurka Morceau de concours Nocturne Pièce pour le Vêtement du blessé Pour le piano La Plus que lente Préludes Rêverie Suite bergamasque Les Soirs illuminés par l'ardeur du charbon Tarentelle styrienne Valse romantique
Œuvres pour deux pianos	En blanc et noir Lindaraja
Œuvres pour piano à quatre mains	Andante cantabile Diane, ouverture Divertissement Épigraphes antiques Intermezzo Marche écossaise sur un thème populaire Petite Suite Symphonie en si mineur Le Triomphe de Bacchus
Mélodies	Ariettes oubliées Cinq poèmes de Charles Baudelaire La Damoiselle élue Fêtes galantes Noël des enfants qui n'ont plus de maison Nuits blanches Le Promenoir des deux amants Proses lyriques Trois ballades de François Villon Trois chansons de Bilitis Trois Chansons de France Trois mélodies Trois poèmes de Stéphane Mallarmé
Œuvres pour chœur	Trois Chansons de Charles d'Orléans
Cantates	L'Enfant prodigue, cantate pour le prix de Rome
Orchestrations	Gymnopédies no 1 et no 3 (Erik Satie)
Œuvres inachevées ou abandonnées	La Chute de la maison Usher (opéra, inachevé) Le Diable dans le beffroi (opéra, abandonné) Rodrigue et Chimène (opéra, inachevé) Six sonates pour divers instruments
Œuvres dédiées	Tombeau de Claude Debussy, dont La Plainte, au loin, du faune (Paul Dukas) Hommages (Manuel de Falla) Sonate pour violon et violoncelle (Ravel) L'Accueil des muses (Roussel) Mirages (Florent Schmitt)
Voir aussi : Liste des œuvres de Claude Debussy et la catégorie Œuvre de Claude Debussy

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